暑いな

　聡はベッドの上で身を捩る。開け放った窓から入る風は生暖かく、室内はじっとりと湿っぽい。
　腕を伸ばしてリモコンを取り、エアコンを入れた。だが、身を起こして窓を閉めようとは思わない。
　バテてるつもりは、ないんだがな。
　食欲もあるし、夜になればそれなりに眠れる。
　だが、眠りは浅い。
　夢に出てくる美鶴には、いつも手が届かない。手を伸ばして触れようとした瞬間、どうしても目が覚めてしまう。

　ダルいな

　終業式の日、駅舎を飛び出すようにして別れて以来、美鶴とは会っていない。
　別料金のかかる夏休みの補習には出てこないし、先日の夏期模試の時も、女どもが邪魔で会いに行くことが出来なかった。
　駅舎へ行ったが、いなかった。
　家へ電話をしても出ないし、留守電を入れても折り返してくることはない。マンションへ行っても、きっと会ってはくれないだろう。

　退屈だ……

　思えば唐渓へ転入して以来、ほとんど毎日美鶴と過ごしてきた。
　バスケ部に所属していた時だけ一時的(いちじてき)に会えないこともあったし、休日は会わないことが多かった。だが、それでもなんだかんだと言って、美鶴と一緒に過ごしてきたように思う。
　どうしてんのかな？
　会えない時間が、不安と空虚を生む。
　こうして自分がベッドの上で悶々としている間に美鶴が、例えば瑠駆真と会ってたりするのではないかと思うと、憤りが湧き上がる。
　だが、確かめようにも、当の美鶴へは連絡を取ることすらできない。
　必然的に、瑠駆真へ連絡をするハメになる。
　携帯の番号とメアドは聞き出してある。
「君とメル友になるつもりは、ないんだけどね」
　片眉をあげながらも、拒否せずメモを渡してくる恋敵。その不敵な態度に、焦りを感じる。
「抜け駆け防止さ」
　どうしても、敵意を出してしまう。
「防止になる？　もし抜け駆けするなら、例え君から連絡があっても、真実は伝えないと思うよ」
「まぁな」
　だが、何も知らずに手を拱(こまね)いているよりかはマシだ。
　美鶴と連絡が取れなくて苛立つと、癪ではあるが、瑠駆真へ連絡をしてしまう。
【今　何してんだ？】
　その時、例え瑠駆真が美鶴と会っていたとしても、答えは同じだろう。
【別に】
　こちらからメールをしておきながら、その返事に焦りは増す。
　だが、唯一の救い。
　時折、いや結構頻繁に、瑠駆真の方からもメールが来る。
【今　何してる？】
　思えば、美鶴はまず瑠駆真に腹を立てていた。少々楽観過ぎる推測だとは思うが、自分が会えないのなら、瑠駆真はもっと会えない状況に追い込まれているのではないか？
　そもそも聡は、美鶴と喧嘩をしたワケでも何でもない。だから、美鶴との関係が疎遠になったワケでもない。
　だが、最後に見た、卑屈な美鶴の姿を思い出すたび、どうしても胸のうちにモヤモヤとしたものが湧き上がってくる。
　次に会った時にも、またあんな表情を見せられるのだろうか？
　再会した美鶴の傲慢不遜な態度を見せ付けられるのは、今回が初めてではない。ならばなぜ、あの時思わず、駅舎を飛び出してしまったのだろうか？
　聡の知っている昔の美鶴は、気は強かったがあれほど捻くれてはいなかった。
　気の強さが災いして、学校でモメ事を起こすこともあったが、相手に理不尽な言いがかりをつけるようなコトはしなかった。
「だってあの子、また里奈(りな)のコトいじめるんだもん」
　悪口を言われて美鶴の陰に隠れてしまう里奈の方が、聡は苦手だった。悄(しお)らしくて女らしいと男子には人気だったが、快活な美鶴の方が、聡は好きだった。
　美鶴はそういう人間だと、今でも信じたい。
　信じたいのに――――

　…………
　怖いのだろうか？

「ったくっ！　やってらんねぇぜ」
　一人ごちながら寝返りを打つ。だが、一向に気持ちは晴れない。
　シャワーでも浴びて、頭冷やしてくっかな。
　大儀そうに身を起こし、エアコンを切って部屋を出た。
「……　はい、それはもう」
　？
　聞こえてくるのは、隣の部屋から。義妹の部屋だ。